“80歳になっても20本以上自分の歯を保とう”を目標に掲げた「8020運動」がスタートしたのは1989（平成元）年で、30年以上が経過しました。当時は女性の平均寿命がようやく80歳に達した頃で、実際に80歳で20本以上自分の歯を保っている人の割合は7%程度、80歳の人が保っていた歯の本数は平均4〜5本にとどまっていました。人間の永久歯は28本で、親知らずを含めると32本です。20本以上の歯を保てれば、ほとんどの食べ物をしっかりとかむことができ、おいしく食べることができるのです。このため20本という目標が掲げられました。
その後、「健康日本21（第二次）」（2013=平成25=年度から10年間の計画）において、8020運動の具体的な目標として2022年度までに50％を達成することが掲げられました。しかし2016（平成28）年に発表された歯科疾患実態調査の結果により、目標よりも5年以上も早い時期に50%を超えたことが明らかになりました。これにはいくつかの要因があると考えられます。歯科医師が患者の歯を残す努力を続けたことに加えて、国民の歯の健康に対する意識も高まりました。50代以降、特に高齢者の方々には、いつまでもおいしく食べることを目標として、お口の健康管理に気を配る人が増加したと考えられます。

歯の状況（20本以上の歯が残っている人の割合）

出典：厚生労働省「平成28年歯科疾患実態調査」

高齢者にお口の健康管理の重要性の浸透が進む一方、20～30代など若い世代のお口の健康はあまり変化が見られません。2016(平成28)年の厚生労働省の調査によると、むし歯を持つ人の割合は、20代前半で改善が見られるものの、25～34歳で90%以上、35～44歳では99%に上ります。

注目されるのは、むし歯と並ぶお口の2大疾患である歯周病が、20～30代を含めた多くの世代で増加していることです。歯周病がある程度進んでいる目安とされる「4mm以上の歯周ポケット（歯と歯肉の境目にある隙間）を持つ人」の割合は25～34歳では32.4%と5年前の2011(平成23)年の2倍近くに達しています。そして35～44歳では42.6%と半数近くに迫っています。

20～30代のお口の健康状態が向上しない背景には、定期的に歯科健診を受けている人が少ないことがあります。日本歯科医師会が2018(平成30)年に行った調査によると、「現在は治療を受けていないが、定期的にチェックを受けている」と答えた人は、20代が21.7%で、成人で最も少ない割合となり、30代も29.4%でした。特に男性は20代で20.8%、30代は25.8%にとどまり、関心が低いことが示唆されます。
一方、お口の健康に黄信号がともったサインともいうべき状態が、20～30代に少なからず見られることがわかってきました。平成27年国民健康・栄養調査によると、食事中に「左右両方の奥歯でしっかり噛みしめられない」と答えた人は30代で23.9%、20代でも18.1%存在し、「口の中の渇きが気になる」と答えた人も30代で16.3%、20代も15.5%でした。
実際に若い世代は、噛まなくても良いような食事が増え、口腔(こうくう)機能である咀嚼(そしゃく)力（噛む力）が弱く、口腔機能の低下を招いている可能性もあると考えられます。
高齢者にお口の健康管理意識の浸透が広がりつつある現在、次にその意識の向上が求められているのは、20～30代をはじめとする若い世代ではないでしょうか。

歯科治療の状況

出典：日本歯科医師会「歯科医療に関する一般生活者意識調査（2018）」

食事中の様子（20歳以上、男女計、年齢階級別）

出典：厚生労働省「平成27年国民健康・栄養調査」